无论人还是动物，在日常生活中都要经常做曲线运动，比如开车拐弯，在足球赛中迂回包抄，猎豹沿“之”字路线追捕羚羊。中国研究人员日前报告说，借助猕猴试验，他们发现了大脑感觉皮层中存在一类神经细胞，可能负责感知“曲线自身运动”。
　　这项研究由中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所的顾勇研究组完成，其论文在线发表在美国《细胞报告》杂志上。顾勇告诉记者，个体在环境中的运动，有简单的直线运动，也有绕着身体中轴的旋转运动，但更多的是两者的结合，即“曲线自身运动”。我们的内耳前庭系统中存在两个独立的探测器，其中耳石器负责探测直线运动，半规管负责探测旋转运动，但大脑是如何感知曲线运动的，此前一直是个谜。
　　为此，顾勇研究组让猕猴坐在一个运动平台上，然后通过植入猕猴大脑皮层的金属电极记录它们在直线运动、旋转运动与曲线运动这3种不同运动模式下的大脑神经细胞电脉冲活动。结果显示，猕猴大脑背侧内上颞区、腹侧内顶区和外侧裂后部视觉区中约三分之一的神经细胞，同时接收来自内耳前庭系统发出的直线运动和旋转运动信号，但这些细胞的电活动在曲线运动时的发放最强烈，表明它们很可能负责感知曲线运动这一物理特性。
　　研究人员表示，由于猕猴大脑与人脑较为接近，这些神经机制可以直接推广到人脑。有趣的是先前其他科学家在人身上观察到的对曲线运动感知的行为，正好可以由顾勇研究组在猕猴大脑中获得的神经生理学数据来解释。因此，这些数据为进一步了解人脑的工作机理提供了有用的帮助。